皂角树
我家老宅的前院里曾有一棵皂角树，树干有三米高，粗得一个成年人的双手抱不住，每个树枝上都长满尖利的刺刺，谁也不敢爬上去，整个树型就象一个尖而圆的蘑菇，墩墩实实的。记忆里在我们那一片庄户人家中那是最大的一棵树了。
春天来了，树上开满了土黄色的皂角花，虽不那么明亮鲜艳，却朴扑实实的，散发着清香的芬芳，遇到好天气，那些蜜蜂、蚂蜂、土蜂、牛蜂还有不知名的小蜂都飞到树上采蜜，走到树下就能听到“嗡嗡”声，象一首采蜜交响曲，又象晚上老娘的纺车声，隐隐的时而高时而低。大人总是交待：千万不要用土块去打那些蜂，蛰人很痛的，特别是那些大的牛蜂，厉害的很。但我和小伙伴们还是时不时地用土块去打那些蜂们，虽然打了以后赶快爬在地上隐蔽，但还是有被蛰的时候，哪个被蛰了就大哭小叫的，大人只好用仅有的清凉油或蒜泥抹在被蛰处，据说是可消肿止痛的。现在回想起来那时真是贪玩呀。
到了夏天，树上挂满尖尖的小皂角，嫩绿嫩绿的，在细小的树叶衬托下绿油油的一簇一簇的，煞是好看，树冠更显的高大，叶子更显的细密，到了中午，树冠的荫凉要遮院子的三分之一，微风吹过，凉凉的很是惬意。大人就在荫凉下捡麦子，小孩则用农村那种旧式的长布袋铺在院外的荫凉下，或躺或坐，一边玩，一边看着场里晒的麦子，防止鸡和猪来“捣乱”。
秋天到了，树上挂满快要成熟的长长的皂角，大约有一寸宽，最长的有七八寸，最短的也有二三寸长。虽然还是深绿色的，但已经可以用来洗衣服了。人们就用皂角来洗衣服。使用办法有两种，一种是将皂角打碎放到盆中，倒入开水后，将衣服泡到里边，停一会儿，再揉搓一番，拿到河里淘净。就象我们现在用洗衣粉一样。一种是在河边的洗衣石上，把皂角敲碎直接包裹到衣服里，用棒槌敲打一番，再揉搓一阵，衣服就泛着白沫，到水里一淘就净了。老家的邻里关系很和谐，人们勤劳而朴实，平时谁家要洗衣服了，打声招呼，就用竹竿从树上打下一些皂角，然后背着皂角和衣服就到河里去了。
到了秋末，皂角成熟了就变成了黑色，去污作用比初秋的皂角更好。记得有一年，家里经济实在紧张，我和父亲就把皂角全部打了下来，拉了满满一架子车，拉到集上两毛钱一斤，一会儿就卖完了，父亲数数有几十元呢！那时蔬菜就几分钱一斤，卖皂角的钱可给家里救了急。