打发灶家娘娘
下班回家时天色已暗，昏黄的路灯暖暖地指引着家的方向。不远处，一串串烟花升腾而起，噼里啪啦的爆竹声此起彼伏……忘记今天是腊月二十三了啊！忽然就微笑起来。
小时候到了腊月二十三，晚上要打发灶家娘娘。吃罢晚饭，母亲把灶膛里的灶灰打扫得干干净净，在灶门上放一个小板凳，板凳上摆放一些供品：一个面灯儿，七个用麦草扎成的“标马子”、十三个“灶饼”，还有用奶奶的顶针儿剜出来的小面团烙成的“料瓣儿”。面灯儿点燃后，奶奶在灶门口焚香、化裱、叩拜，恭恭敬敬地请求灶家娘娘上天言好事，下界降吉祥！一遍遍叮嘱灶家娘娘到了天上的娘家“坏话少说，好话多说。”
然后奶奶让我和弟弟到院子里点燃炮仗，欢送灶家娘娘回了娘家。奶奶留在厨房里在每一张灶饼上掐一块下来，将那些“标马子”、“料瓣儿”一同焚化，再三叩拜。就这样，灶家娘娘骑着那些“马”——“标马子”，带着给“马”备足的“马料”——“料瓣儿”，欢欢喜喜地上天回娘家去了！
腊月二十三打发灶家娘娘回娘家后，灶家娘娘要在娘家住上七天，到了年三十晚上灶家娘娘才会回到人间。三十晚上二十四点，与新春大年初一交夜之际，家家户户都要举行隆重的“接神”仪式，迎接灶家娘娘回家。
烙那十三个“灶饼”不用发面，将面和好后，摊成巴掌大小的圆饼，用面刀在饼子表面切出“棋花”（菱形）图案，上锅烙熟即可。小时候母亲烙“灶饼”，我就抢着在饼子上切漂亮的“棋花”图案，一遍遍翻看烙在锅里的“灶饼”熟了没？最喜欢的一件事那就是打发完灶家娘娘，与俩弟弟争吃剩下的供品——“灶饼”。
烙“灶饼”的同时，用洗净的顶针儿剜下七个手指头大小的面团儿，放到锅里和“灶饼”一起烙，那些可爱的手指大小的面团烙熟后称为“料瓣儿”，成为灶家娘娘上天时骑乘的马匹准备的“马料”。
青海民间有“男不拜月，女不祭灶”的说法。腊月二十三打发灶家娘娘这事儿应当由家中男子来执行。可是我们家历来由奶奶来祭灶，爷爷当年仿佛对祭灶一事并不感兴趣。
时间推移，转眼爷爷过世已经十九年了。我们已经搬了数次家，以前住小院子，现在变成小区楼房。家里的灶由最初的泥锅台，变成了天燃气灶，再变成电灶。虽然生活条件变化巨大，但是每逢腊月二十三仍然要祭灶——打发灶家娘娘，这是家里铁定的习俗，一直坚持下来。
已经八十多岁的奶奶依然主持着家里的祭灶活动。腊月二十三的晚上，等一切准备就绪，奶奶穿起长衫，以前是蓝色长布衫，现在换成了一件蓝色的长风衣。她在电灶炉台前点燃一支取代以前面灯儿的小蜡烛，焚香叩拜，继续叮嘱灶家娘娘上天后“坏话少说，好话多说。”
奶奶年老了，腿脚僵硬了，无法再跪地叩拜，她只好象征性地在灶前鞠躬作揖。奶奶“命令”父亲或弟弟下楼去放上一串炮仗，自己仍在厨房继续祭灶。她在铁簸箕内焚化用黄表纸折起的七个“标马子”。
麦草已经不好找了，黄表纸折成的“标马子”已经代替了原先麦草扎起的灶家娘娘的“坐骑”；奶奶在燃烧的黄表纸中撒入几颗从商店买来的“旺仔”小馒头，它的大小和形态完全与当年用顶针儿剜下并烙成的“料瓣儿”相同，代替了当年那些灶家娘娘“坐骑”的“马料”。终于，一切祭灶程序结束，打发灶家娘娘上了天。这时，奶奶大声招呼母亲把“灶饼”端出来给孩子们吃，母亲笑盈盈地端出一盘子“旺旺雪饼”，对！是从商店里买来的“旺旺雪饼”，记不清从哪一年开始，家里已经不烙“灶饼”了，取代它的便是这“旺旺雪饼”……
现在住在楼房里，奶奶在厨房里祭灶，往往弄得满屋子都是烟，可是一家老小谁都不抱怨，只小声地把窗户开个缝儿，让那些烟钻出去。祭灶结束，地板上会落一些纸灰，需要清理好一阵子，一家人依然没有埋怨，清理就清理吧。一年一年，大家守护着这一古老的习俗，就像守护着亲爱的奶奶一样。