过小年

小时候，每到腊月二十三，父亲就会早早地起床去赶集，那时候生活很艰苦，准备过年的东西虽一切从简，但惟独黏糖不能省略不买，因为这一天是小年，是各家各户欢送灶君升天的日子。

那时候，农村人用柴火做饭，家家户户都有一个灶台，每当过大年时，靠近灶台的墙壁上都会贴上一张灶王的新图画，并贴上一幅对联，上联：上天言好事，下联：下界保平安，横批：一家之主。由此可见灶王在人们心中的重要地位。

据迷信的老人说：从旧年的除夕到次年的腊月二十三，灶王爷每天都监督着各家的情况，然后做个年终总结，骑马升天去向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据情况来决定对各家来年的奖罚，给表现好的人家赐福，有劣迹的人家则反之。

庄户人家虽大都是勤俭善良之辈，但一年之中难免都有些小毛病，如做饭不小心弄洒了米面，或在吃饭时训斥大人、孩子等等。过后想想都觉得是罪过，何况灶王爷呢？但检讨自己的同时谁不希望来年过上好日子呢？于是，人们就把希望寄托在灶王和黏糖上，多给灶王供些黏糖，一是黏糖很甜，让他老人家吃了糖之后，上了天就会嘴甜甜的专汇报家人的优点；二是黏糖很粘，黏住他老人家的嘴巴不让他上报缺点。

到了小年的傍晚，母亲还会选一根高粱杆，把高粱杆一点一点的剥开，分成皮和瓤。高粱杆的瓤做出马的身体和四肢，在弯曲的地方用柔软的高粱杆皮做连接，最后还不忘给马安上一对纸糊的翅膀，一匹正准备飞翔的天马模型就做好了。然后，再小心翼翼地把烟熏了近一年的灶王像取下来，覆盖在天马身上，点上香，摆上喂马的草料及黏糖和供品，叩三个头，嘴里还不停地念叨着，大概都是些让灶王爷上天多说好话，来年再保佑全家平安之类的话语。等这些仪式完毕，父亲就会燃起一挂鞭炮，同时也把旧的灶王像点燃，直到这时一家人才松一口气，好像看到了自家的灶王爷骑着他的坐骑已飞回到天堂为全家祈福去了。只等到大年三十，灶王带着对一家人的吉凶祸福，再领各路诸神来人间过年。到了初三，诸神都回到了天堂，只有灶王留在人间，又开始了新一年的监理生活。

如今，灶台和灶王像从人们的视线里销声匿迹，祭拜灶王、把来年的幸福寄托于神灵的场景也不多见了，但在小年这一天，在一年中的每一天，对幸福生活的期盼是从来没有改变的。