大蜀山的柘树林

合肥市区没有什么高山，周末、假日，西郊的大蜀山便成了合肥人常去的所在。一般都是爬到山顶眺望，看看合肥城四面的景物，顺便看看沿途的山光水色，野花野草，松、栎、小竹林，然后归来。

春天里，特别是清明前后，它就成了人们踏青的一个好去处。

这个小山上，快到山顶的崖坡，有一片不算很大的柘树林，游人们大约都未留意过，有的可能还不认识柘树，我问过一些人，他们都不知道。

其实，柘树是一种名贵树木，“南檀北柘”，北柘，讲的就是它。

柘树分南柘北柘，以长江为界，江北的柘树，和紫檀一样珍贵。

在安徽，有关于柘树的一些记载，我也有幸见到过它们。

一是宿县陈胜、吴广起义“设坛为盟”的涉故台边有一株。当地人称它“龙柘树”，它的枝干弯曲，伸向苍穹，宛若一条昂首高飞的虬龙，它是中国第一次轰轰烈烈的农民大起义活着的见证者；二是安徽蒙城的一株，已经400多岁了。我还从有关照片上，看过另一些古柘树，有一株竟然要两个人才能合抱过来，树高15米以上。柘树一般都盘曲生长，根很粗大，如垒垒石块。

大蜀山的这片柘树，和它们不大相同。

俗话说：“十柘九弯，十柘九空。”是说柘树由小灌木，经过很长很长的时间，历经多年，才慢慢长成小乔木，由小乔木再继续长，年复一年，在贫瘠的山脊、石缝里挣扎、抗争，才长成为大树，实在不容易。

它们耐旱、耐寒、耐贫瘠，就像中国农村的贫苦农民一样，默默无声，吃苦耐劳。

长成柘木了，才为人所知。

大蜀山的柘林，长在一处山崖向山顶去的岗坡，从雪霁山庄边的大门，沿左边的路，往山上攀爬去，抄小路登顶，接近山顶时，迎面见到的，就是这片由几十株、近百株柘树形成的小林子。

它们和别处见到的柘树不相同，它们是连成片的，中间并无什么杂树，它们的树干是直的，并不弯曲，它们的直径都有碗口那么粗，按照柘树生长期推算，它们的年龄总在一两百年以上了：一株柘树，长到直径10厘米，需要近100年。

我的故乡在江南。

小时候，我们那里见到的小柘刺，都是灌木。春天的时候，我大姐养蚕，故乡胡桑少见，都是去田埂、山坡采柘叶喂蚕，它们的棘枝上长着很多刺，采柘叶时，常常就把手全戳破了。我家乡有个地名叫柘溪，想来也有过柘树，不过这种树很难长，而且砍伐以后，新的就很难接上茬了。像大蜀山上的这片柘树林，实属不可多见。它们的年龄一定不会短。

柘木名贵，是因为它难得，材质上乘。用柘木心制作成的茶几、物件、家具都是官宦、富商人家才能拥有的。据书载，宋明以来，一些富豪、官宦人家，就是以拥有精致的柘木制的家具、摆设为荣的。南方的紫檀，北方的柘木，皆为贵重之物。柘木的外层浅黄褐色，内心浅红褐色，内心有金丝（不是年轮）；同时，柘木、紫檀，又都是中药材。柘树的皮是上等的造纸原料，果实、根皮、茎皮都入中药，对散瘀止痛、清热凉血、化痰散结，都具有很好的功效。