贵族贵在何处

公元前681年，齐桓公和鲁庄公于柯地会盟。正当二人会谈时，鲁将曹沫突然手执匕首劫持了齐桓公。齐桓公大惊问曹沫：“意欲何为？”曹沫说：“齐一向恃强凌弱。大王必须归还侵占的鲁国领土！”齐桓公在曹沫的胁迫下只得答应如数归还。曹沫得到承诺后，随即丢掉匕首退下。齐桓公在摆脱挟持后，马上反悔并要杀死曹沫以雪耻辱。管仲立即上前阻拦，对齐桓公言道：“身为一国之君岂可背信弃义，几座城池事小，失信于天下事大！”齐桓公听罢频频点头，于是将所占城池全部归还鲁国。

如今，人们看到这里，定会感觉匪夷所思——其一，曹沫脑子有病，轻信齐桓公一句空口无凭的“承诺”就放了他，险些置自己于死地。其二，齐桓公不太正常，受辱之后反倒兑现了被胁迫下违心的承诺。其三，管仲吃里扒外的建议却得到齐桓公的采纳。

其实，从春秋的时代背景看，三人的表现并不反常。三人的表现共同指向了一个词——贵族精神。春秋时代所崇尚的贵族精神，是对贵族阶层超出普通百姓道德标准的更高要求。诚信自然是其中最重要的一部分。这就不难理解为什么曹沫在得到齐桓公承诺后丝毫不惧怕被报复以及齐桓公受辱之后还能听从管仲劝说、兑现诺言。

贵族因何而“贵”？不只因血统、地位、财富，贵族“贵”在更高的道德修养和素质。这便是两千余年前人们对贵族的理解。