肥美羊肋条的变迁史
我与羊肋条有着深深的、难以割舍的情缘。雪域高原哺育我成长。大学毕业后，我又在甘南牧区工作了二十五载。常年在草原底层摸爬滚打，在马背上春来冬往，也孕育了与鲜美羊肋条的情结。
藏民族吃羊肉的学问是从“生命禁区”中获得的。陪伴他们的是永远的高寒，永远的缺氧。可这个民族数千年来，却不可思议地体魄健壮，思维敏捷，心智聪慧，不仅活下来了，而且活得很壮实、很快活。藏民族正是靠高蛋白、高营养的牛羊肉来获取高热量御寒抗寒，强壮身体，保护心智。
在羊的107个部位中，肋条是最鲜嫩最肥美、肉质最好的部位。牧人们看羊肥壮不，看肋条上的肥膘有多厚。质量就是膘情，膘情就是价值。有膘情就有充沛的热量，旺盛的活力；就能抵御雪域漫长寒冬的侵袭，保持元气，健康成长。应该说膘情是羊的生命线，是品牌。
甘南的羊肉肉质好肉嫩，营养充足多样，又没有受过污染，是纯纯的绿色食品，是喝矿泉水，吃冬虫夏草长大的，所以受到普遍欢迎，也成为稳定的出口食品。
上世纪六七十年代，肉羊用来支援国家建设，是爱国羊。但肉联厂却借机以低价、压价、估价来收购肉羊。一等膘的一斤三角五分，二等膘的二角八，三等膘的二角。
虽然牧民年终分红没了膘情极好的肉羊做冬肉，但吉庆节日的餐桌上还是少不了肥美的羊肋条，招待贵宾也缺不了肥美的羊肋条。那肥肥的羊肋条是自己家的，是宰杀的自留羊。就那么几只羊，平时自己舍不得宰杀享受，但有喜事、有客人上门，必定设法想方要献上肥美的羊肋条，藏族有句谚语道出了自己的礼仪价值观：“好吃的佳肴留给客人，漂亮的羔袄留给自己。”
酒席上的第一道菜便是手抓羊肉。如山般摞在木盘中。藏宴上的手抓羊肉装盘是有讲究的。腿骨、臂骨、软肌、碎肉等只能垫底。顶层必须是鲜美肥嫩的羊肋巴。羊肋巴往往两根连在一块，尾上带有脊椎骨，显得饱满。把最好吃的捧出来献给亲朋好友，不仅仅是礼仪，而且是真诚，更多的是尊重。是一种品位、胸怀、品格。
吃羊肋巴也透射出藏人的伦理观。客人不能信手搛夹。主人会把盘中最顶层、最为肥美、最为鲜嫩的羊肋巴双手捧起，敬给上席的长者。长者接过，主人又把割肉的藏刀刀柄朝长者，刀尖朝自己双手递过去。这种递法是尊重，但更多的是为安全考虑。一旦主人失手跌落快刀，尖刀利刃绝不会伤着客人，只能主人有可能陷入险境。利他利众，先人后己，舍己为人的道德情操跃然于细微的敬肉行为之中。
长者用刀从肋骨尖端切割肥肉，绝不会从连着脊椎的部位割起。有头有尾按顺序割吃是规矩，乱割乱切是不文明，缺乏修养的表现。长者动刀切下一块吃进嘴，其他客人才会切割自己眼前盘中的羊肋条。吃羊肋条还有一定的禁忌：一不能牙咬嘴撕，它会破坏羊肋条的完整性、美感，同时也不雅观，不卫生；二不能在肋巴的不同方位随意凭性情切割，把好的方位割去享用，留下弱品位的让别人吃。正确的吃法是从羊肋条的头端切割，根据自己一口能吞进嘴、能在口中翻动咀嚼的空间来切割肉块大小。吃不完的肋条肉可以重新搁进盆（盘）中，其他人可按顺序继续切割食用。因为每一只羊身上只有八对肋骨，也就是十六条肋巴，不可能每人一条。而盘上覆盖的也只能四条，顶多六条。让客人和家人都能享受到可口鲜美、肥嫩的羊肋条肉，就得靠一种自我约束力量，靠公众行为准则来抑制贪欲，树立集体互惠、自觉互助、有福共享的意识；三是不能不理其他部位的羊肉，得兼收并蓄，“全面出击”；四是羊肋条必须刮净啃光，不能残留肉丝或筋疙瘩、包骨膜。留有残肉而不去啃净，被视为浪费糟蹋行为，也是对主人的不尊重，会受到大家冷眼相待。最后一条则是吃干净的肋骨不能重新搁回盘中，得拢到一块放在自己席前一小块位置上，便于主人打扫处理。
改革开放以后，清真餐饮雨后春笋般风靡大西北，到处都是手抓羊肉馆。而手抓羊肉中又是肥美的肋条独占鳌头，独领风骚。在大西北进饭馆、请朋友、各种聚会，不点二三斤羊肋巴就不成酒席。吃肥美羊肋巴成了当代吃牛羊肉民族精神和物质享受的标志、品牌和象征。
可谁能想到曾几何时，风向却变了，人们不再吃肥膘厚厚的羊肋条了。我曾经煮好肥美的羊肋巴，接待远道而来的草原亲朋们，想不到他们也拒绝肥美的羊肋条，只捡瘦肉吃。问起其中原因，他们说，“我是脂肪肝”“我有高血压”“医生说我血脂高，不能吃肥肉”……我恍然大悟，原来让肥美的羊肋条走向萎缩的缘由在此。
他们还告诉我，身心愉悦胜过吃肥美羊肋条。为了健康、幸福、长寿，我们舍得拒绝肥美羊肋条。那年暑假，我从省城兰州回到阔别十年的草原，很快明白了牧民的心思：为了活得更长久，生活更幸福更有质量，他们才和肥美羊肋条“拜拜”。高原牧人的食俗已经发生了巨大的变化，从单一的牛羊肉、乳类转变为多样性：肉类、乳类、禾米类；从单纯蛋白质到多种维生素，蔬菜、水果并举；各家各户宰杀的牛羊不多了，餐桌上肥嫩羊肋条少多了。他们还透露了另一个心思：牛羊现在值钱，一头牛卖五六千元，一只羊少说也卖千元以上。有这些钱，什么好东西吃不到嘴？
我心头漾开一抹春风一缕阳光。草原在变，观念在变，生活习俗在变；小小的羊肋条变迁史告诉我，藏人的价值取向升华，生活坐标在变，人们行走在更文明、更多姿的现代化道路上。