草鞋岭上脚步响

写下“草鞋岭”三个字，不是因为它位于绥宁李熙的东边，与白玉搭界，不是因为它的海拔1128米（这个高度并不算高）。而是，它让我眼前出现了无数肩挑背负的脚夫，无数汗如雨下的场景，甚至无数悲欢离合生生死死的故事。

老辈人都知道，武冈到绥宁有一条商贸古道，草鞋岭就是这条古道上的最高峰。

元月3日，我们从草鞋岭出发。我们此行的目的，是想去打捞前辈们的汗珠，去感受他们浊重的呼吸，去探寻商贸古道往昔的繁华与传奇。

暖阳高挂，白云悠悠，地上万物却依然慵懒，还在沉睡。

草鞋岭上的枯草倒伏着，树叶在微风中轻轻飘荡。我不知道，是先有这条古道，再把它叫做草鞋岭呢？还是先有了草鞋岭的名称，再有这条古道？不管怎样，它叫做草鞋岭是最适合不过的，因为它不知养活了多少人。

古道在山间蜿蜒而行，青石板在草丛中影影绰绰，上面隐隐约约的脚印依稀可辨，那是金黄色的草鞋浇着汗水磨出来的，是脚夫们的双脚磨出来的，如同磨一把岁月的刀，日复一日，年复一年。那时候，绥宁与外界接触最多的三个地方，是洪江、武冈和高沙。在那数不清的岁月里，有多少布匹盐巴洋火从武冈进到绥宁？又有多少药材桐油笋子被挑到武冈？没有人说得清。人们只知道，草鞋岭到白玉石坪一带，曾经繁荣如街市，石坪道路两旁的铺子一排一排，至今仍保留着店铺的风格。达官贵人、商贾名流、贩夫走卒，他们进店喝茶，吃饭住宿，对酒当歌，颇有“鸡声茅店月”的意境。

但古道上更多的，是讨生活的艰辛、无奈和凶险。赶脚的商人常常举着枞膏火把，结伴夜行，这需要何等的勇气和实力。那时候，山里经常有老虎出没，有毒蛇潜伏，更有杀人越货的强盗横行。我曾有一位同事，武冈人。他的爷爷便是挑盐的脚夫，人长得高大威武，力气过人。一次，半路上被土匪拦住索要钱财，同事的爷爷岂肯乖乖就范？他从箩筐上捋下扁担一顿乱打，把他们一个个打下路坎。几天后，他再次路过那里时，山里突然跳出几个猛汉，二话没说，围着他举刀就砍……他的家人去收尸的时候，头都找不到了。据老辈人说，从草鞋岭到石坪、到武冈，一路上土匪便有四五伙，他们分割地盘，关羊打劫，靠山吃山。

山顶有一座石屋，用四方青岩垒砌而成，面积约8平方米，石墙上的凿痕还清晰可见。正中央是道拱门，古道从中穿过，两边应该还有坐凳，但都不见了，屋顶上的青瓦因年久失修也已凌乱破败。这么一处遮风避雨的歇脚之地，它曾迎送过多少路人？曾承载过多少欢声笑语、凄美哭声？又为路人消除过多少疲劳？演绎过多少动人故事？所有这些，都随着历史的烟云，统统消散了。一切皆成过往，一切繁华不再。

再上古道，道路两旁、石缝之间的草木更加茂盛了。虽是冬天，还不能说枝繁叶茂，但我们每走一步，都得小心翼翼，举臂遮挡，否则，荆棘就会不留情面地划到脸上。

举目四望，全是山岭，巍峨连绵，逶迤起伏。一山连着一山，一山比一山高，不知转过了多少个山头，我们终于到达此行的最高点——绥宁与武冈的分界线上。下山路是八里。俗语说，上山容易下山难，我们深有感触！一行人个个身子跌跌撞撞，脚下踉踉跄跄，如履薄冰。同行中有几个人稍不留神，就摔了个四仰八叉。有个人刚好摔在一个黑蚂蚁窝里，瞬间就被咬了五六个包包，痛得他哇哇大叫。真敬佩我们的先辈，他们是如何肩挑背负、上山下山的？现在，我们生活优裕了，交通便利了，可是，我们的精神干劲，却远不如他们了。

古道退出了历史舞台，永远沉睡于深山之中，就像那些千千万万的无名脚夫一样，他存在过，他辉煌过，他爱过，他恨过，但现在极少有人提及。这就够了。无论岁月如何变迁，不管还有没有人穿着草鞋再去行走，那条商贸古道还在那里，还在草鞋岭，还在石坪，还是连接武冈绥宁的一条人文纽带。

从草鞋岭回来很久了，我耳边还时时响起扁担的吱呀声，响起草鞋的脚步声。