“芯子”的记忆

我从小在关中农村长大。上世纪五十年代的乡下，文化生活单调贫乏，父辈们一年四季过着“面朝黄土背朝天，日出而耕，日落而息”的生活，唯独到了过年时，才有了自娱自乐的时间和氛围。

正月十五闹社火，以乡为单位，选一块较大的打谷场，十里八乡的父老乡亲，扶老携幼，竞相前来观看。锣鼓声中踩高跷的、耍狮子的、跑旱船的、扭秧歌的、大头娃娃穿梭在秧歌队伍之中，边扭边做出滑稽的动作，逗得人们哈哈大笑。然而，最引人注目也是最出彩的，莫过于独具关中特色的“芯子”。只见几个穿着古典戏装的儿童，被大人固定在竹竿上，其身后的长竿末梢上，再固定着另一名儿童，长竹竿竖在空中，足有二层楼房那么高。下面是一个方桌底架，竿子就捆绑在桌子的腿上，由四个壮年男子用肩膀抬着，旁边还紧随一个壮汉，举着一个顶端做成三脚架的长竿，以备“芯子”上的儿童休息用，“芯子”跟在秧歌队伍的后边，向着打谷场方向行进。

“芯子”，是各个村子轮番上阵的拿手戏。“芯子”上的儿童，一般提前一周就选好了，条件是五岁以下，乖巧听话，眉目清秀。谁家的孩子如被选上，不仅家长脸上光彩，亲戚朋友也引以为豪，孩子还能得到一元钱的补贴。

那年正月十五的早晨，三岁多的我正在院子放炮，被母亲叫到屋内，简单地吃点油炸麻叶和花馍，因为上“芯子”有“约法三章”：不准吃稀饭之类的流食，以防表演过程中撒尿，欲下“芯子”非常麻烦。吃罢上午饭，母亲领着我来到村长家里，一个和我同岁的女孩，还有一个比我小的男孩已先我到达。不一会，来了三个行家的中年人，熟练地给我穿上武将的铠甲戏装，我身后的男伙伴被打扮成“小武松”：头上的武士帽前还别着一个绒球。再看与我同龄的女孩，身穿穆桂英的戏装，身后还插着四面小旗，头戴凤冠装饰，煞是英俊威武。打扮好后，我们被领着走出村长家，门外墙上靠着一个梯子，男伙伴先被抱上梯子，大人将他的腰部和腿用帆布和竹竿捆绑在一起，再把我也抱上梯子，把竹竿固定在我的背部。这时，我才发现我背后的竹竿上，已事先用铁丝固定好一个四方木架子，架子的另一端，是用来固定小伙伴身后竹竿的。这样，我俩就分别被固定在两根竹竿上了，我背后的竹竿再被固定在放桌腿上，那个“穆桂英”则被固定在另一个竹竿和方桌上（桌面上摆放着石块配重用，桌子四周用红绸围着）。一切准备完毕，待村里的秧歌队扭着舞步走过来时，我们被抬着跟在秧歌队伍后面向前行进。

村里的大街小巷，村外的田间地头站满了围观的村民，男女老少都把目光投向了我们，指手画脚，交头接耳，我们成了“社火”表演队里的小明星。到了打谷场上，我们则被停放在一旁成了观众。待秧歌、旱船、武术表演完毕，我们才得以“解放”，被一一松绑放下。这时，我看见我背后竿子上面的小伙伴冻得红扑扑的脸上，已是一把鼻涕一把泪了。母亲拉过我冻得冰凉的小手，心疼地放到她的胳肢窝里，边暖边抱怨：“以后说啥也不让我娃再上‘芯子’了！”

转眼六十年过去了，当年表演芯子的我，已步入老年行列。而现在的芯子，也在不断地推陈出新：或将旱船的道具搬上了芯子，增添了看点；或在芯子的表演融入杂技——小演员可随轴360度转动；而人抬也被车载所替代。