闲话夹竹桃

夹竹桃，又名洋夹竹桃或欧洲夹竹桃，属于双子叶植物纲，原产于伊朗，印度等国家和地区。夹竹桃是一种夹竹桃科的常绿灌木或小乔木，具观赏价值的中草药。因为茎部像竹，花朵像桃，因此得名。

夹竹桃原名应为甲子桃，传说60年结一次果，因甲子桃果实极为少见。但也有地方保留甲子桃的称呼。甲子桃果实长10-15cm，细长条状，应当属蒴果类。同时，它还拥有好几个中文别名：拘那夷，拘拏儿，椇那卫，柳叶桃，叫出冬，水甘草等，前三个名字似乎还带点儿外国语的音译痕迹。在潮州，夹竹桃有一个神采飞扬、人文意蕴十足的名字：状元竹。“竹”嘛，如前所述，恕不赘言；“状元”呢，大概指其红花，极似状元郎胸前戴上的大红花，极尽春风得意的意味。

宋代诗人汤 清伯有一首咏夹竹桃七绝诗：“芳姿劲节本来同，绿荫红妆一样浓。我若化龙君作浪，信知何处不相逢。”写得相当精彩传神。因为，一年三季，高约5米的夹竹桃常青不败。从春到夏到秋，花开花落，此起彼伏。迎着春风、冒着暴雨、顶着烈日，吐艳争芳。夹竹桃的花有香气。花集中长在枝条的顶端，它们聚集在一起好似一把张开的伞。夹竹桃花的形状像漏斗，花瓣相互重叠，有红色、黄色和白色三种，其中，红色是它自然的色彩，“白色”、“黄色”是人工长期培育造就的新品种。

夹竹桃多见于公园、厂矿、行道绿化。世界各地庭园常栽培作观赏植物。它在中国栽培历史悠久，遍及南北城乡各地。性喜充足的光照，温暖和湿润的气候条件。也稍耐寒，在暖温带地区均可露地越冬，不落叶，适生于排水良好、肥沃的中性土壤，微酸性、微碱土也能适应。

夹竹桃的茎皮纤维为优良混纺原料，又可提制强心剂；根及树皮含有强心甙和酞类结晶物质及少量精油；茎叶可制杀虫剂，其茎、叶、花朵都有毒，它分泌出的乳白色汁液含有一种叫夹竹桃苷的有毒物质，误食会中毒。茎皮纤维为优良混纺原料；叶及茎皮有剧毒，入药煎汤或研末，均宜慎用。能强心利尿，定喘镇痛。试用于心力衰竭，喘息咳嗽，癫痫，跌打损伤肿痛等。本种对二氧化硫，氯气等有毒气体有较强的抗性，常用于种植在工厂附近，以抵御工业废气，有一定的环保意义。

凡物皆有两面性。别看夹竹桃叶绿花红，相貌宜人，它可是最毒的植物之一，其包含的毒素，有些甚至是致命的。当中最大量的毒素是强心甙类的欧夹竹桃甙及neriine。强心甙类是自然的植物或动物毒素，对心脏同时有正面或毒性的影响。在夹竹桃的各个部分都可以找到这些毒素，在树液中浓度最高，在皮肤上可以造成麻痹。根据美国毒物控制中心联合会毒物暴露监督系统（Toxic Exposure Surveillance System）的报告指出，美国于2002年就有847名夹竹桃中毒事件。在印度就有多宗以吃夹竹桃来自杀的案例。香港曾有因用夹竹桃枝在烹调食品或搅拌粥品而致死的案例。台湾也曾经发生过有人以夹竹桃枝当筷子，吃下有毒汁液中毒惨案。这些案例，值得人种植夹竹桃的人们予以注意和防患。