艾叶米果，母爱的味道

每年的端午节前后，永新人喜吃艾叶米果，蒸熟后的艾叶米果有一股浓浓的清香，翠绿的艾叶与糯米交融出来的果实实在是可口，嚼之清嫩而不油腻，软中兼韧，艾叶米果是永新人很喜欢的一种小吃，它有着乡村山水的味道，更有着母爱的浓浓亲情。

初春，江南的山郊野岭，田漠乡间，一簇簇嫩绿的艾叶相拥着从大地探出身子，绿油油的一片，它们不需农人精心裁培，只要有水有空气、阳光、土壤就能长出。它们点缀着广袤大地。长到端午节气艾叶碧绿肥实，采之芳香扑鼻。艾叶为多年生草本，高45-120cm;茎为棱条，上部分枝，单叶互生，茎中部叶卵状三角形或椭圆形，有柄，羽状深裂，叶边缘均具锯齿，上面呈暗绿色，密布小腺点，叶背面有白色柔毛。艾叶亦可入药，内服健胃舒气、祛风除湿、明目补肾，亦可活血通络，尤其是通经舒脉的妇科良药，艾叶可吃亦能做药材，确为一种神奇的植物。

永新人吃艾叶米果有着上千年的历史，相传很久以前，东海有一好事孽龙，所到之处无恶不作，它吹倒房屋树木，为难民众。黎民百姓对之无可奈何，只能胆战心惊的过日子。有一年的二月，观音云游到永新，眼见永新人民民不聊生，看到孽龙作恶多端，于是想办法整治孽龙，孽龙惧怕烟熏火燎，尤其是艾叶味苦、辛的气味，孽龙一闻到艾叶的味道便会头晕目眩，法力全失。于是观音便化做一位慈祥的老太婆下凡到永新，带领永新妇女采摘艾叶，将艾叶与糥米揉合做成艾叶米果，整个永新乡间香气袅袅，另外将艾叶插在各家各户的门楣，点燃香烛，燃放鞭炮，孽龙被永新乡间的这一阵势吓破了胆，被艾叶香气熏得晕头转向，不知东南西北，孽龙只能乖乖退回海里，从此再也不敢兴风作浪了，于是永新人开始了吃艾叶米果的习惯。

永新人做艾叶米果有一套方法。首先是采摘艾叶，初春或初夏，特别是周末，永新的妇女，不分老少相携来到长艾叶的田漠山间，提着竹篮，一路欢笑。采摘艾叶时一般是采艾叶的顶部，采多了手指因染上艾叶的颜色而变成黑色，有人就带剪刀剪之。艾叶采回来需挑选，将老的、黄的、脏的艾叶剔除。然后洗净艾叶，烧热水，将艾叶放入水中稍煮一会，放入一小勺碱粉（为了保持艾叶的绿色）。然后取出艾叶，按一比一的比例，将艾叶与糯米粉揉合，直至艾叶与糯米两者融为一体，双手将米团使劲揉搓，揉得很韧时方可，再将米团捏成一个个小圆球，这就是米果了，可在米果内加入红糖，亦可加入其它的馅。做好后用纱布垫底，放入锅内蒸熟即可吃，一股浓浓的清香扑鼻而来，吃之滑嫩，很是美味。

物质匮乏的年代，艾叶米果更是孩子们的美食。上世纪七八十年代，因为贫困许多家庭很少有点心可吃，而艾叶盛产于广漠乡间，采之方便，每到农闲时节，乡村的母亲便携着孩子来到乡间采摘艾叶，那真是一场快乐的郊游。采回之后，母亲们合力做艾叶米果，一起碾米，一起揉搓米果，整个过程充满了爱的味道。上学了，母亲会用盒饭为孩子捎上一些艾叶米果，上学的孩子们在课余打开盒饭，夹几个艾叶米果食之，香甜的味道竟是如此绵长，在之后的岁月里，回想起来依然是如此的美好，因为那是母爱的味道。