老家的过年与祭祖

祭祖，应该说是春节期间的一项非常重要而隆重的活动，它在我儿时的过年中留下了很深刻的记忆。初中语文课本上读到鲁迅先生的《祝福》，就十分详细地描写了鲁迅家乡的祭祖活动。而我们那个地方的祭祖活动，是从腊月三十这一天开始的。

每年的腊月三十，天还没有亮，街上就“噼噼啪啪”响起了鞭炮声，这是负责祭祀的“当值人”在催促人们快起床，到坟地去请祖宗。所谓“当值人”，也称“会手”，就是负责祭祀的人，一个宗族的成年人要轮流坐庄，轮到谁，谁就到各家去敛钱，买些香烛纸钱、鞭炮、供品等祭祀用品。请祖宗时，一个宗族分支的人，要一起去，大家提着篮子，里面盛着香烛纸钱和供品，先到祖坟上烧纸、放炮、磕头，然后再到自家的坟地祭祀一番，回到家后，到祠堂将供奉祖先的家谱挂起来，这就等于把祖宗“请”回来了。

从这一天开始，每天吃饭前，要带上供品到祠堂给祖宗磕头、烧香、上供。最隆重的要数正月初一的凌晨，大家互相拜年时要先到祠堂集中，带上各家准备好的最好的供品，摆到祠堂的供桌上，大家一起给祖宗磕头，然后再到各家去拜年。

记得小时候，过年最爱去玩的地方，就是祭祖的祠堂，我们那里称之为“家庙”。那里是一个公共场所，有几间房子和一个大院子，孩子们在院子里玩耍嬉戏放鞭炮。家庙门口挂着两只特别大的灯笼，家庙里的供桌上有两支硕大的红色蜡烛。一到晚上，门口的灯笼格外耀眼，屋子里的蜡烛格外明亮。屋子里供奉着家谱，所谓“家谱”就是一张布制的大帐子，上面画着一个很大的院落，有房子、有香案、有牌位，门前有灯笼，灯笼上隐约可见“荣宅”二字。小时候，我看着墙上挂着这么一个花花绿绿的帐子，人们十分虔诚地对着它烧香磕头，顶礼膜拜，弄不明白是怎么一回事，甚至曾经觉得很奇怪、很好笑——大人们怎么老是来这儿磕头？等我长大上学后，再看那家谱，才明白上面写着历代祖先的名字，按辈分由上到下排列着祖宗的牌位。我的那位始祖名曰“荣士能”，是明代永乐年间人，距今已有600余年了。从始祖到我这一代是19世，也就是说，从那位老祖宗到我这一辈，已经繁衍了19代。想到此，望着这个家谱，我不禁肃然起敬，对祖先的尊崇敬仰之情油然而生。

对祖先的祭祀活动，到正月初五就该结束了。这一天，要把祖宗“送”走。吃过早饭，人们聚集到祠堂，烧完香磕过头后，把家谱收藏起来，然后点燃一挂特别长的鞭炮，由祠堂向村外的坟地走去。记得小时候，最想看到的就是燃放这一挂“送祖宗”的鞭炮，不知为什么这一挂鞭炮格外长，少说也有几万响，“劈哩啪啦”从祠堂一直响到村外，场面非常壮观。有几家祖坟在村边的，可以从祠堂响到坟地。孩子们追逐着这长长的鞭炮声，叫着、喊着、跑着、跳着，欢呼雀跃，非常开心。送祖宗和请祖宗一样，要提着篮子，带着香烟纸火、鞭炮、供品，另外还要扛一把铁锹（到坟地添土用）。先到祖坟再到自家坟地，照例是烧纸、磕头、放鞭炮，最后一项就是往坟墓上添些新土——一年一度的祭祖活动，到此就算完全结束了。不知为什么，这是我小时候非常热衷参加的一项活动，大概是觉得新鲜热闹吧。也不知为什么，这项活动仅限于男人，包括男孩子，而女孩子是不允许参加的——直到现在，我也没有弄清是怎么回事。

已经有好多年没有在老家过年了，我想，如果在老家过年，我照例是会参加祭祖活动的。我认为祭祖活动不是封建迷信，而是中华民族的传统美德。