麦芽糖：记忆里的甜蜜

周末得空，和妻上街闲逛。一阵清脆的金属敲击声将我们吸引过去。一位清瘦的老人，面前一副担子。手中的小锤，不时敲几下，发出悦耳的响声。“麦芽糖！”妻忍不住买了两块。妻递一块给我，放一块自己口里津津有味地嚼着。“啊啊”，妻忽然捂着腮帮子叫了起来，原来她的上下牙齿被糖粘在了一起。望着妻好笑的样子，不禁想起小时候争吃麦芽糖的情形。

那时候，麦芽糖是自家熬制的。

进入冬闲，母亲在一只桶里泡三四斤麦子，第二天沥水后，将泡涨的麦子倒进一个铺着油布的提篓，再盖上一件旧棉衣保温，麦芽儿就在提篓里悄悄生长。

经过十几天的等待，麦芽儿总算长到一寸，嫩黄嫩黄的。麦粒还生出许多又白又细的根系，母亲说：“芽子生好了！”便让父亲泡两升米，让我把麦芽剁碎。剁碎的麦芽还要磨，父亲拉磨，母亲一勺一勺地将剁碎加水的麦芽喂进磨眼。

一切准备就绪，母亲就将泡好的米入锅熬粥。粥熬烂了，母亲才将磨碎的麦芽倒进粥里拌匀，真正的熬糖才开始了。这时灶膛不能用明火，母亲将谷壳倒进灶里旱粥。这个过程很漫长，得七八个小时，直到锅里熬出的水呈红褐色，母亲说“来糖了”，才将锅里的粥舀进“摇包”里，摇出水，沥出渣。粥渣喂猪，糖水倒进锅里再熬。这时灶膛里要添硬柴，旺火烧沸。待糖水在锅铲上往下滴有些黏时，改用文火，用擀面杖在锅里慢慢搅动，防止粘锅。

母亲给我们舀半碗糖水，我顿时来了精神。对着碗里滚烫的糖水连连吹气。轻啜一口，一股滚烫的甜，直入五脏六腑，浑身熨帖。接连喝下几口，烫得直咋舌。甜蜜的热气，迅速在体内游走，感觉浑身被巨大的幸福感包围着。

熬糖的过程实在漫长。我不知道是什么时候睡着了被抱到床上去的。母亲摇醒我时，我还在说着梦话。母亲筷子上绞了一大坨刚出锅的麦芽糖放到我的嘴边，我迷迷糊糊咬了两口，就又睡着了。

第二天醒来，糖已装进瓦盆里。冷却的麦芽糖像结的冰一样硬，用筷子戳，只筷子头上粘得一星半点。后悔昨天睡着了没吃到糖。

那时农村没什么零食，家家户户炒米熬糖粘糖果。麦芽糖是粘糖果用的，讲究些的粘糖果前要“扯糖”。母亲将一根擀面杖洗干净插进磨眼里，在磨上撒点面粉，手上抹点油，将装着红褐色麦芽糖的瓦盆放进热水锅里稍稍加热，待糖变软能抓起来，就将糖挂在擀面杖上不断拉扯，挂上，再拉扯……那样子就像面馆师傅做手拉面。麦芽糖在母亲手上由红变黄，由黄变白，像揉熟的面团。

扯好的糖冷却后，母亲敲下几块给我和姐姐。我抢了一大坨糖塞进嘴里，起劲嚼着。“不好”我的牙齿粘在了一起，一使劲，嘴里有一股腥味渗出，那颗松动的大牙被粘下来了。看着我的样子，姐姐笑得花枝乱颤……

望着眼前妻捂着腮帮的样子，那些麦芽糖的记忆，又甜在心头。