岳北三井

曾多次登临祝融，俯瞰群峰，遥望“九龙朝圣”的风水大观，九条山脊如龙形蜿蜒，齐向祝融，因而也无数次设想是否还有其他道路可登峰顶。

近几年才得知，原来山北还有一条古道可直通祝融峰，为清代湖湘名臣曾国藩为其母亲朝圣南岳而修建，故名“曾国藩古道”，因其险峻，又有“北山天路”之称。但由前山至后山古道起点，路途颇远，加之不常居南岳，来去匆匆，且无游伴同行，虽向往多年，亦未得偿心愿。

三月伊始，我们16名意志坚定的同事踏上了这一趟艰难程度未知的旅程。

如果说南岳前山给人雄伟而兼秀丽之感，南岳的后山却更加秀美多姿，大小山峰连绵起伏，错落有致，相望有情。汽车每过一道山坳，眼前便是另一番景象，田园、山峰、村舍、道路、溪流，交织成一幅幅画卷，真可谓一步一景。山北田园风光之美，甚至更胜于山南。

汽车不知拐过了几道弯，祝融峰顶突然就映入眼帘。“近了！近了！”人群中开始欢呼。同行中年龄最大的陈春荣，曾在这边的乡镇工作过三年，虽然未走过山上的曾国藩古道，却熟悉山下的每一个村落和每一条道路，也为后面数公里的车程担当了向导。

途经红旗村后，山路狭窄，弯多而陡峭，汽车径直停靠到一座红墙青瓦的小庙前。庙门上书有“南岳首庙——报信岭”，门侧书有“报恩为首；信愿必行”嵌名联，对仗十分工整，既切合古道始建之意义，又发人深省，意味悠长。

14:50，一行人开始登山。

从小庙左侧拾级而上，一块块青石板铺就的台阶宽约三尺。据悉，当初修建此道时，为不破坏山体，这些青石均凭人力从外地运来，直至山顶，可以想见工程量之大。道路险要处，两边原来应有青石柱连接的护栏，但大多已经损毁，不见影踪。

千仞之山，积于跬步。不少平时常坐办公室的同事，在最初的数百米攀爬过程中就开始冒汗。

稍往上行，道旁竹林掩映，春天的气息已将草木染出七分绿意。杂花生树，蜂蝶相邀，春意在此间或有些许寂寞，而我们这一众红男绿女的到来，给这安静的山岭带来了笑语欢歌。

石阶路上行不久，却被一段水泥公路所替代。再往前，道路一分为三，石阶古道从中向上延伸。第二十七级石阶左旁，有一块为申遗而立的“北山朝圣古道”石碑，以中英双语简介古道的由来。原来，唐末宋初就已有朝拜者踏出的小道，曾氏兄弟在其基础上进行了扩建，此后，光绪元年又完成了最后一次维修。

白云生处有人家，山势平缓之处，不时有山中农舍孤独地矗立。路旁种着果树和蔬菜，地里的油菜花还未凋谢，与远远近近的玉兰、映山红、桎木花、还有各种不知名的野花，五彩辉映，扮亮了这寂静山林的春色。

山路时缓时陡，在密林中的夹道上，不时出现一道简易的栅栏门，原来这是当地农家为防止放养的牛乱跑而设。经过法雨寺和五岳殿的指路牌，我们继续挥汗前行，伴随而来的是口渴，大家携带的水很快就被喝光。当瓶中最后一滴水也不剩下时，我甚至还期望上方会有一家小卖店，能解这口干舌燥之苦。

正在大家为口渴而发愁之时，前方出现一个石墙小院，石屋门上挂着一块绿底红字的小木牌，上书“甘露寺”，两侧照例有对联：“避雨乘凉皆可小憩；礼佛拜神尽得安宁。”屋旁墙角有一水池，名为“岳北第三井”，清水汩汩流淌。

横看成岭侧成峰。转过一道又一道弯，远山便在一坡接一坡的视野中变幻着高低与远近。祝融峰时而遥遥在望，高耸云霄，不由得想起韩愈“祝融万丈拔地起，欲见不见轻烟里”的诗句。看山跑死马，远看各处峰岭山脊上的古道石阶时隐时现，让我们不时猜测一下剩余的路程到底还有多长。

山路愈行愈陡。每行一段，回望脚下，四顾群山，都会发觉不同的高度与角度，南岳之美如此变幻无穷。行了大约一小时后，大家都有一点疲劳，索性停下来稍作休息，在石阶上坐下来，拍个合影。我们虽然是为了行走古道而来，但绝不是为了直达峰顶。享受过程，才更有意义。

峰回路转之间，祝融峰已越来越近，已能看清祝融殿下的大型雷达。一个个山头被我们踩在了脚下，大家似乎越走越轻松。众人不时对着群山呐喊，没有等来山谷的回应，却是前后同伴带着喘息的山歌。

“今来唯有禅心在，乡路翻成向翠微。”越往高处，山风越大，裹胁着寒意，大家相互提醒着穿上开始脱下的衣服。终点在望，众人放松了心情，原来，这一次攀爬并非想像的那么艰难。畏缩不前，只会错失良机，留下遗憾。

一块形如蟾蜍的巨石伏卧在道路右侧，下方是万丈悬崖，气势逼人。巨石侧面阴刻着“南无阿弥陀佛”六个大字，字下却是“岳北第二井”。再往上行不远，“岳北第一井”静静在一转角处流淌着清泉。三处泉井既有造化之功，又有人力之功德，实是贴心之极。

两个小时后，经过一处壁立如屋的巨石，修路时似乎在此处将巨石劈凿而开。古道两旁的石柱与护栏断续接应，渐渐增多。由此向上又转过两道弯，会仙桥已然就在道路左侧不远处。“昔人曾此会飞仙”，天色将晚，今夜的会仙桥是否会有仙人降临？

进入北山门票处，看一下时间，从报信岭上来不过两小时20分钟。原先所存的疑惑与担心，至此全部化作了胜利后的喜悦之情。看来，正是陆游所言：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”如果被他人的言论所左右，不敢尝试，就永远不会得到最适合自己的真理。

回想报信岭门联“信愿必行”四个字，它本应是提醒和督促人们，有着信仰和心愿，就一定要前来朝圣祈福。而我觉得，信愿必行，也正是我们此次行程的写照。甚或，还包含得更多，如事业、人生。

只有出发，才能知道：我行！