霜降节俗敬耕牛

在我家乡流传着一句俗语：“重阳敬老人，霜降敬耕牛。”把“敬耕牛”与“敬老人”相提并论，可见农人对耕牛的重视程度非同一般。

千百年来，耕牛和庄稼人相依为命，很难想象，昔日没有耕牛的农人要养家餬口，需要付出多少汗水和辛苦。有了一头耕牛，就等于有了一个好帮手。

俗话说得好：“牛通人性。”耕牛也懂得生存的艰难，惟有和主人合力耕耘，才会换来好收成，生活才会有所保障。为此，牛陪伴着农人日出而作、日落而息。

有一句诗词写得好：“老牛自知黄昏晚，不用扬鞭自奋蹄。”每逢黄昏时分，老牛看着自己不知耕作了多少遍的土地，自己也心中有数，剩下有限的地垄，已不值当明日再来一趟，于是，不等主人吆喝，便奋蹄拉套，力争在黑影下来之前把活计做完。

在乡下，有时老农和老牛相对相守的情景，让人难以忘怀。当农人遇到发愁的事情时，无奈中便坐在牛的旁边抽闷烟；只有和相依为伴的老伙计默默厮守，才能够化解心中的愁苦和郁闷。

一头牛进入一户农家后，命运便和这户人家融合在一起。这一家人不论男女老少，都非常善待耕牛。每当使役回来，农人顾不上自己洗一把脸喝一口水，先挑起水桶给牛挑来新鲜井水饮用，然后拌草喂料，牛棚也每日换上干土，看牛比看老婆孩子都亲。

霜降时节，该收的收了，该种的种了，农人和耕牛都消停了下来。为了感谢牛对一家人的贡献，农家要对牛进行3天的犒劳，俗称“敬耕牛”。这3天是指霜降前一天，即“头降”，亦称“前降”；霜降当日，即“正降”；霜降后一天，即“尾降”，亦称“后降”。

有民谣唱道：“霜降三日不用牛，铲蹄钉掌去忧愁。头天要喂开降饭，梳洗打扮挂彩绸。”并有“三禁”，也就是按照俗例，3日内禁用牛力、禁鞭笞，期间若有牛意外死亡，必须埋葬，禁止食用。

头降那天一早，会有专门的师傅串村给牛钉掌。因为经过春夏秋三季的使役，牛掌上挂的铁掌已经严重磨损，甚至有的铁掌已经脱落。尤其是一个蹄子左右两瓣上的两个铁掌，若有一个脱落，行走起来感觉就很不舒服。还有的铁掌处于半脱落状态，让牛抬腿迈步都要加小心。在农活基本消停下来的霜降季节，给牛铲蹄钉掌是十分适宜的。

钉掌时，师傅要给牛戴上捂眼布，用一条长长的麻绳把四条腿在蹄腕处紧紧捆绑在一起，然后把一个二尺多高的木凳支在牛腿下边。这个凳子不但结实，而且凳面上钉着一个人们穿过的旧布鞋的鞋底儿。这样，就不会把牛腿硌疼了。

一切就绪后，钉掌师傅先把牛蹄子上残缺不全的旧铁掌取下来，再用锋利的铲刀把蹄子铲出新的平面来，以便于钉掌。钉掌时，钉掌师傅选出合适的铁掌，摁在牛蹄上，然后用另一只手拿出蹄钉，插在铁掌上的钉眼儿里，便用羊角锤敲击蹄钉，声音叮叮当当很好听，牛就像听着音乐一般。给牛换上“新鞋”以后，牛走起路来就舒服很多。

头降那天的开降饭，牛尽管没有干活，但享受人的待遇。早饭，人吃什么，牛就吃什么，牛就像家里的一口人一样。午饭，草料里不但有豆面、小米饭，甚至还有一、两个荷包蛋，饮用的水中，也要掺上一小碗米酒。晚饭，草料里会拌上红薯棒渣儿粥、掰碎了的窝头。富裕些的人家，还会把油烙饼、缸炉烧饼给牛做晚餐。

半夜时分，主人还要给牛吃宵夜，一般是草料拌黑豆。边吃，主人边把祝福的话送给它：“吃得饱，长得壮，明年丰收有希望。”

给牛铲了蹄子钉了掌，吃了开降饭，主人便会在牛角系上红布条或花布条，然后牵着它到田间小道上遛达助消化。在两指高的冬麦的衬托下，在暖暖的秋阳照耀下，人和牛都悠哉悠哉，是一幅难得的晚秋民俗风情画。正是“霜降到来敬耕牛，风里雨里共忧愁；多亏老牛不惜力，换来农家五谷秋”。