打春牛

立春了，想起了有趣的“打春牛”。

中国是传统的农业大国，中国的民间习俗，大都和农事有关。自从神农尝百草、布五谷后，粮食就成了国人的主食。庄稼收成好，人们都能过上好日子；如果年景不好，大家就要吃苦。所以，人们把种好庄稼看成天大的事，“民以食为天”，人要靠粮食度日活命。

一年的好收成，自然要从播种开始。种好，是获得好收成的首要条件，而很多农作物的播种，都在春季进行。一年始于春，“一年之计在于春”。抓住了春天，就为全年丰收打下了基础。

“春打六九头，遍地走耕牛”。立春是二十四节气中的第一个节气，一年的农事活动，也从立春正式开始。立春之后，阳气上升，万物复苏。但春光明媚，也容易导致春困，太阳懒洋洋地一晒，手脚容易发软，人就容易打蔫。为了提起人们的精神，我们的祖先发明了“打春牛”，也叫“鞭春”。“鞭牛”也好，“鞭春”也好，说到底应该还是“鞭人”，鞭策人们焕发精神，投入春耕。

“打春牛”兴起于西周。据《礼记·月令》记载，先秦时期，每逢孟春（春天的第一个月）时节，周天子就要率领贵族到郊外迎接春天。这时候，农家都得“出土牛以示农耕早晚”，接受天子的检阅。周天子平日深居内宫，高高在上，立春的时候能够走出金銮宝殿，查看民情，这个行动本身就向人们表明，最高领导人对农业是如何重视，对人们碗饭是如何关心。后来，“打春牛”相沿成习，成了官民共同遵守的礼俗。孔夫子的“克己复礼”，就包括“打春牛”的礼俗。

到了唐宋，“打春牛”的风俗更加盛行。官方打，民间打，大人打，小孩也打。宋代诗人杨万里在《观小儿戏打春牛》一诗里写道：“小儿着鞭鞭土牛，学翁打春先打头。黄牛黄蹄白双角，牧童缘蓑笠青箬。今年土脉应雨膏，去年不似今看乐。儿闻年登喜不饥，牛闻年登愁不肥。麦穗即看云作帚，稻米亦复珠盈斗。大田耕尽却耕山，黄牛从此何时闲？”从诗中我们可以得知，宋代“打春牛”打的是土牛。牛的身体和四蹄染成黄色，双角染成白色。打春牛的小孩学着老人的样子，先从牛头打起，然后打遍全身。人们用这种方式，期冀麦穗长得跟扫帚一样长，稻米像珠宝一样装满斗，粮食获得大丰收。

“打春牛”既然上升为礼俗，“春牛”的制作就得格外讲究。牛身长三尺六寸五，象征一年365天；牛尾长一尺二寸，象征一年12个月；四蹄象征四季；打牛的柳条鞭子长二尺四寸，代表24个节气。“打春牛”的仪式十分隆重。各地的官吏们参加仪式前，都要沐浴洁身，穿着素服，不骑马，不坐轿，步行到郊外，设桌上供，焚香叩头。供桌前放一土牛，让扮作“勾芒神”（春天之神）的人举鞭打土牛。

据清人《燕京岁时记》载：“立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春，立春日礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春……”男人“打春”时，女人们也不闲着，她们时兴“戴春”，头戴艳丽的帽子，帽子上用裁剪的春燕、春蝶作为装饰，老人和孩子则不忘“咬春”，吃春卷和春饼。“打春牛”有规劝农事、催促春耕、乞求丰收的含义。同时，它和“戴春”“咬春”一起，成为人们喜迎新春、聚会欢庆的一种形式。

后来，“打春牛”的春牛由土牛演化成篾扎纸糊的纸牛，有的甚至用真牛代替。打春牛的人也由“勾芒神”变为普通老百姓，喜庆色彩和娱乐成分增强。土制的春牛只能固定不动。要动，只好由人抬着。改成篾扎纸糊的以后，这牛就轻便了，可以“活”起来，便于玩耍。

前不久，笔者在南漳漫云村看过“打春牛”表演。春牛篾扎纸糊，浑身黑色，后拉模型式的铁犁，牛和犁的下面安装两个小轮子，进退灵活自如。表演者共四人，一男人手扶铁犁，轻摇牛鞭，装成赶牛耕地的样子。他后面紧跟着两个女人，一个作点种状，一个作施肥状，女人的后面还有一个男人，脸画白眼窝，一面装成踢土掩种的样子，一面做出各种滑稽动作。一会儿，他把土踢到女人身上，被女人追打嬉闹；一会儿又去招惹春牛，被春牛顶翻在地。整个表演风趣幽默，充满浓烈的生活气氛和欢乐气氛，惹得观众哈哈大笑，前合后仰。“打春牛”的习俗，在我国南北农村已延续了三千多年，显示了农耕文化在社会生活中的重要地位。“打春牛”提醒人们，“手中有粮，心中不慌”。任何时候都不要忘了农村，不要忘了农业，不要忘了农民。