按科举制度的规定，由各省通过考试选拔一批秀才入京，到国子监学习，成为“贡生”，一般的贡生，叫做“拔贡”，表示是为皇帝选拔出的人才。
有个秀才，自己认为考举人、中进士的可能性不大，就一心想当拔贡。有人开他玩笑说：“当拔贡不但要文章好，而且要五官端正，像你这络腮胡子是不要的。”
秀才着急了，下狠心，忍着痛，把一脸的胡子都拔光了。
虽然说没胡子了，也得考试呀！一考试又傻了眼，没考上。为这个，他很后悔，白白拔了胡子，便写了一首诗：
未曾拔贡先拔胡，
拔贡未拔胡已无。
早知拔胡未拔贡，
不拔贡也不拔胡。
虽然像个绕口令，却反映了旧科举制度的弊端。
