我们为何一起吃饭？

“饭好啦！”还可以表现人们对座次的关注。正对着坐的人，不可避免地会与对方有对视。相邻而坐的人们要不看着其他人，要不看向窗外，要不就盯着墙看。对视或者不对视就能轻松交谈了吗？和谁吃饭和座次安排会影响食物的口感吗？对这些问题，爱德华？霍普（Edward Hopper）的画作《Chop Suey》做出了很好的阐释。画面中，两个女人在纽约的一家中国餐馆面对而坐，而餐桌上几乎是空的。餐桌代表着世界的中心，而我们在其中寻找自己的位置，像行星绕着太阳，并受到重力拉扯那样，我们绕着餐桌转来转去，受不同饮食习惯的影响，还渴望有人陪自己吃饭。

吃饭不仅包括享用食物，还包括上菜礼仪与餐桌礼仪。就算是临时准备的一次野餐，或者是自己享用的一块巧克力蛋糕，每顿饭也是一系列行为的集合。从盘子里、盒子里、野餐用的篮子里拿出食物，放进蒸锅；掀开盘子，倒入醋和油，捣碎搅拌。就算是一个人从包里拿出糖吃，也存在着基本的礼仪，存在着一瞬间的欢悦，或是尴尬和愧疚。饮食和政治也有关联，并且对政治发挥作用。正式宴会成为了各国开展讨论、展示实力和财富的地方。一顿饭不论简单还是复杂，都有开始和结束，从叠餐巾、摆餐具开始，接着祈祷、讲话和祝酒，最后喝完饮料，满足地躺在草坪上。

将食物和礼仪联系在一起，并且会考虑家人以外的人是不是饿了，这样做的生物只有人类。餐桌造就了我们人类，烹饪是人类关系的基础。区分人类和动物的标志不是人类使用工具。其他灵长类从蜂巢蘸取蜂蜜所用的棍子，勉强也能称之为“叉子”或“勺子”。区别在于，人类是在桌子上吃饭，最起码也会为吃饭准备一个特定的场所，比如在地上铺一块垫子用来吃饭。就算再饿，我们也不会吃没拿到手的食物；就算不习惯，在大多数情况下，我们一般也一起吃饭。就算还是不习惯，我们一般都会等所有人的盘子里都盛上食物才吃饭，所有人都吃饱了，这顿饭才算结束。在城市中的家庭，只有年长的孩子还呆在家中，每位家庭成员都有自己的生活，所以渐渐变成各吃各的，不再和一家人在特定时间一起吃饭了。在单亲家庭中，饮食开始变得不规律，一家人的团结也在消失。

“饭好啦！”表示一个特殊时间，一天的特殊阶段，这个特殊的时间由文化决定，会随着季节的变化而变化。午饭还是晚饭最重要？是12点15分吃三明治，还是下午三点吃午饭？“饭好啦！”意味着其它一切事情都要先丢到一边，起码要放下玩具，合上课本，电脑待机，停止工作。西欧国家一般一天吃三顿饭，但也有地方，以吃饭的时间来计时。甚至有些地方的早餐是前一天晚上吃剩的冷饭，工人带着午餐去干活的地方吃，还得留点午餐当晚餐。

餐桌的历史有多久？在成千上万年的进化史中，人类都没有餐桌。罗马皇帝躺在床榻上，床边放着矮桌。中世纪的穷人用木槽盛饭，非洲和印度人吃饭时，蹲在地上或者盘腿成莲花式席地而坐。有数据表明世界上有四分之一的人不在桌子上吃饭，而是围坐在垫子旁，或是站在泥泞的市场里，倚着一根细细的支架做支撑。在贫穷的国家，妇女和孩子一般与男子分开，在厨房里或附近吃饭。她们不说“饭好啦！”而是说“过来吃吧！”还有许多国家日常问候时说“吃了吗？”为什么说在桌上吃饭是人类进化的最佳标志？因为人类不单是会吃饭，而且注意怎样吃、在哪吃、和谁吃。18世纪时，荷兰人还将好朋友称为“桌友”。

不过，餐桌正在渐渐消失。在富裕国家，人们很少购买餐桌。这折射出我们所处时代的许多现象。餐桌不再是家庭生活的中心。我们坐在电脑旁吃、站在厨房里吃、窝在沙发里边看电视边吃、在车里吃、或是边走边吃。最重要的是，一整天我们都在吃。而我们在桌旁吃饭时，身边也并不是只有一张餐桌，还有些其他东西，比如说电脑、电视或报纸。盘子的销量也在下降，餐盘和餐具也是如此。我们购买的食品中，用一次性盘子装着的即食食品越来越多，不用餐具装的小点心也在不断出现。要是我们拿着用微波炉热好的食物，放在膝盖上吃，那么餐桌还有什么存在的意义？

随着餐桌的不断消失，一种新的情感产生了。因为我们吃的太多，忽视了做饭忘记也怎么做饭，我们感到了良心不安。我们不再敢无拘束地享用食物，就能说明餐桌不再代表我们对食物欲望感到罪恶和内疚？渐渐的我们开始一个人吃饭，那么我们就不会为摆餐具而困扰了吗？

厨房也在发生变化。先进的厨房会内置藏书室和吧台。迄今为止最先进的厨房莫过于意大利博洛尼生产的“食物之外的厨房”，在这个厨房中，桌子、沙发、厨房融为一体。讽刺的是，不管是怀旧的农场厨房还是高科技的厨房，越能显示身份地位的厨房，用的次数越少。