岁末牛事

临近春节，朋友山吧不得不放下手头繁忙的事务，回了趟千里之外的南方老家。除了看望年迈的父母，山吧这次返乡是经不住老人的再三催促，回来帮助老人做一个决断的。他是家中长子，家庭的重大事件，他有决策权。

——这次是卖牛。

水乡人家，家家养牛，这是传统。两亩地，一头牛，一直是乡下人最理想的殷实生活。山吧家的牛也养了许多年，小时候，他就是一个地道的放牛娃。现在父母老了，不能再从事繁重的农活，而早就在京城安家立业的山吧，也不可能再接过放牛的鞭子。这头牛的归宿，成了家人左右为难的大事。

父亲是不想卖牛的，而一头没有了耕地的牛，闲着总不是办法，还要每日喂养、伺候着。如果卖了牛，则意味着父母从此告别了农事，要依靠子女来养活了。想想，卖牛这事，颇为庄严。

在农人眼里，卖牛已经不是单纯的价值交换，这关系到一头牛是否有一个好的归宿。小时候，我也见过村里人卖牛，那户人家，因为家人看病急需用钱，便委托了同乡的经纪人。牛的去向无非有两种，一是仍卖给耕种的人家，牛只要换一家主人便是；二是卖给屠户，杀了牛，贩卖牛肉，这种结局实在血腥。把自家的耕牛卖给屠户，对主人来说，无益是剜了自己的心。

那户人家和经纪人谈好，一定要卖给耕种的人家，因为那是头正值壮年的牛，如不是无路可走，是不会卖牛的。至于价格，可以比给屠户低出一些。谁知道那个经纪人不讲信义，把牛以卖给耕种人家的低价格，反而高价转卖给了屠户，他从中渔了不小的利益。最终纸里是包不住火的，那家人知道后，全家悲痛不已，居然两天没动烟火，大小数口人，滴水未进，从此与那经纪人生出嫌隙，再无人情往来。

这次决定了卖牛，山吧是自己做了经纪人的。放出去口风，很快有了信息，买牛的是山吧的舅舅。父亲说，这牛少三千不能卖。而舅舅知道牛的状况，最多愿意给到两千七。尽管是亲戚，对牛的价格，还是不能马虎的，两家坚持自己的意见，没有退让的意思。

山吧是第一次做这样的经纪人，悄悄地掏出三百元来补给舅舅，这牛还是三千，这桩生意算是成交了，父亲和舅舅欣然接受。

等山吧急匆匆返回，已经是数日之后。此行，山吧自己清楚，在路途中花去的费用，还有耽误的收入，早就不是一头牛两头牛的价值能体现的了。不过，这就是人情世故，对于有过乡村生活经历的人来说，牛事，从来就是大事。