冬至大如年

“冬至大如年”俗谚久传不衰，有许多地方还不止称作“大如”，更改作“大于”，虽则过甚其辞，却也其来有故，绝非随便说说。

这“故”缘于历法。我们现在所说的农历，源自“上古三代”的第一代夏朝。殷商改历，以夏历的十二月为一年之始，周朝又提前一月，即以夏历的十一月为正月，冬至日就在这个月内，便以此为元旦（一岁的第一天），它的前夕即为除夕。冬至与年的可比性由此而得。要说的是，到汉代的汉武帝时，又复用夏历，后世相沿（自然有过多次修订）。

我国古代人对二十四节气的认识，最早知道是“二至”和“二分”，即夏至冬至、春分秋分。冬天夜长昼短，冬至这一天，白天最短，夜则最长。从冬至的第二天起，白天开始转长，一直到夏至，白天的日照时间又开始变短，俗名“冬至阳生”。

“冬至阳生”，就是说，冬天将尽，阳气萌生，离春天的日子不远了。所以，古代把冬至日也叫作“冬节”、“长至节”，非常重视，汉代起，列为节令，有着举行贺节的风俗。封建帝王更以为“冬至阳气起，君道长”，即象征“王气”的扩展。因此，这一天皇帝要接受外国使臣和文武百官的祝贺，仪式仅次于岁朝。

据南宋陆游《老学庵笔记》所载，唐朝人还有把冬至前夜称作除夕夜的，犹存周人遗意。

冬至翌日起，就相继进入“数九寒天”了。不同地区就有不同的“九九”歌谣。陕西、山西、河南、河北等黄河流域一带的歌谣如是：“一九、二九不出手，三九、四九冻破石头，五九、六九隔河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”其实，这些只是对大地物候的简括说法，一个时期和一个时期都有所不同。