羊之漫话

岁月不居，时节如流，不知不觉羊年到，温文娴静的羊姗姗走来。羊，在十二生肖中列第八位，在中国文化中象征着美好。

《诗经》中就有“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来”的记述。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，可见羊在古时就与人有着密切的关系。

羊在古人心目中有着正直、美好的形象。据王充《论衡·是应》，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触。无罪则不触”，极为灵验。至战国时，秦楚等国御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案之冠服，以示庄严神圣。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，其形象一直用作历代执法者官服图案，直至清末。

羊性素喜清洁，饥餐青草，渴饮清泉，洁身自好，远离污秽。《说文解字》解释为：“羊，祥也”。“善”“美”“羲”三字结构没有离开“羊”，足见古人对羊的喜爱。“羊”是象形字，点撇像羊角，三横像羊身上长长的羊毛，最后一竖像一条羊尾巴，形象生动。羊原本就有吉祥美好的意思。商代甲骨文卜辞中，羊通“祥”，吉羊即吉祥。

我国古今与羊有关而闻名的人屡见不鲜。春秋时，百里奚在楚国宛地当奴隶，秦穆公用五张羊皮把他赎出，并授以国政，成为贤相，人称“五羖大夫”。《汉书》所载“苏武牧羊”的故事，更是流传千古而不衰。今人梁文铭先生，则是我国擅长画羊的名画家。

远古的人类在进行商品交换时，羊，曾经从一般商品中分裂出来，充当过一般等价物即货币的职能，也可以说“羊”是最早的货币。由此可知，后人为什么一再把羊当做财富的象征，也难怪人们曾称旧日货币为银洋、光洋、现洋、大洋，等等。

在古字中“羊”和“阳”是相通的。在《辞源》中“羊”的注解通“阳”。因此，三只羊画在一起，仰望太阳的图案就表示“三阳开泰”，意寓：冬去春来、阴消阳长，万物新生之始。岁末年初，我们应念马之崇德，扬羊之至善，厚德载物，自强不息。