“老牛吃嫩草”话苜蓿
先讲一个段子。
某公属牛，常戏称其妻为“模范饲养员”。一日归家，其妻一本正经言道：都说老牛爱吃嫩草，今天就让你“老牛吃嫩草”，且吃个够。某公不知此话从何说起，心中忐忑不安，正在思忖之时，只见其妻端来一大盆刚刚蒸好的苜蓿麦饭，公不禁哑然失笑，“老牛吃嫩草”原来如此。
段子属玩笑。但苜蓿麦饭的确是一道美食，为时下流行的绿色健康食品，且清香可口。这种饭食的主要材料苜蓿也的确是“嫩草”。中学上历史课时就学到过，在汉武帝时期，张骞开辟丝绸之路，原本生长在西域的苜蓿，作为一种营养丰富的饲草传入了中原。《史记·大宛列传》记载道：“﹝大宛﹞俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来。於是天子始种苜蓿、蒲陶（即葡萄）……”
人们现在吃苜蓿都是在尝新鲜，而当年上山下乡时，苜蓿却是我们知青灶上主要的菜食之一。
下乡时，我所在的宝鸡山区生产队都种有苜蓿，因为山区生产队的主要牲畜是耕牛，耕牛要喂青饲料，于是便有了专门种植苜蓿的饲料田。看来我们也是丝绸之路东西方文明大交流的受益者。记得那时的苜蓿地都有专人看管，苜蓿属于集体财产，生产队的农民不能随便去割苜蓿，顶多是在春天苜蓿刚发芽的时候，偷偷掐上一点，吃上个一半顿。而我们知识青年则享有了大吃苜蓿的特权。
我们下乡时是 “以粮为纲”的时代，生产队除了种土豆以外，不种青蔬菜。农民吃菜极少，一家一户在自留地里栽上几行大葱、蒜苗、辣椒之类，就算自家的小菜园了。知青们在城里养成了吃菜的习惯，在这里吃菜还真成了个问题。于是，生产队给我们特殊的照顾，这就是开春时节，可以在集体的苜蓿地里割苜蓿，以解“无菜之炊”的困难。
苜蓿作为野菜的食用期很短，仅仅是在初春的嫩芽时期，一旦长大变老就成了饲草，只能用来喂牛了。所以每年初春，头茬苜蓿刚刚起身，这是我们割苜蓿的最佳时刻。那时我们已经不是去提着篮子“掐苜蓿”，而是带着镰刀去“割苜蓿”，然后成背篓背回，捡去枯叶杂物，用山泉一一洗净，在知青灶的大锅中用开水“焯”过，然后在芦席上凉干，这样的干苜蓿就可以储藏很长时间。一连好几个月，每当中午煮面条时，往大锅里下上一把干苜蓿，饭锅乃至我们的饭碗中，便泛起一片绿色……
在下乡时所吃过的所有野菜中，苜蓿是最好吃的，味道鲜�狼矣岣唬莼楹懈啤⒘住⑻任⒘吭睾投嘀治亍＼俎Ｊ乔辶剐缘囊安耍褂邢诨鸬囊┯霉δ埽俏そ】档牟穗取�
苜蓿又可以肥田增产保持水土，其发达的根系能为土壤提供大量的有机物质，根瘤能固定大气中的氮素，提高土壤肥力。农谚说：“一亩苜蓿三亩田，连种三年劲不散”。苜蓿枝叶繁茂，对地面覆盖度大，又是多年生深根型，在保持坡面减少水土流失等方面的作用十分显着。
苜蓿开紫花，花期在五月，每当开花时，苜蓿地一片淡紫，犹如一片片浮动的紫云，成群的野蜂在苜蓿地里采蜜，真是一道风景。那时城市里有一种紫云英蜂蜜出售，我一直以为是苜蓿花的蜜，这次写文章时查过，原来苜蓿和紫云英是两种不同的植物，但都是重要的蜜源植物。
回想当年，应该深深感谢苜蓿，更感谢当年给了我们特殊的“吃苜蓿”权利的乡亲们。写到这里我才想起，每年春天，在我们吃苜蓿的时候，因为苜蓿太小、还不准割来喂牛，真正的“老牛”们，那时还吃不上这样的“嫩草”。现在想来不禁自责，我们这些知青，在农村时就连牛的饲料也抢先吃了，真不好意思……